Le Code des grands yachts commerciaux expliqué

Si vous possédez un grand yacht et que vous souhaitez l’utiliser à des fins commerciales — pour la location, à des fins professionnelles ou pour toute autre activité rémunérée —, vous serez tôt ou tard confronté au Code des grands yachts commerciaux. Il s’agit du référentiel réglementaire qui détermine si votre yacht est autorisé à naviguer et qui régit tous les aspects, de l’équipement à bord aux inspections que vous devez passer.

Cet article explique ce qu’est le Code, à qui il s’applique, ce qu’il exige concrètement et quelles sont les prochaines étapes à suivre. Il s’adresse aux dirigeants et à leurs équipes, et non aux juristes ; c’est pourquoi nous utilisons un langage simple et nous nous concentrons sur les décisions auxquelles vous êtes réellement confrontés.

Qu’est-ce que le « Large Commercial Yacht Code » ?

Le « Large Commercial Yacht Code » — souvent abrégé en LY3, car il s’agit de la troisième version majeure — est un cadre de sécurité et de certification destiné aux grands yachts à usage commercial. Il a été créé afin que ces yachts puissent répondre à des normes de sécurité internationales rigoureuses sans pour autant être traités exactement comme des navires de marchandises ou des ferries au titre de la convention SOLAS, la convention internationale relative à la sécurité des navires de commerce.

En termes simples : la Convention SOLAS a été rédigée en pensant aux navires. Les grands yachts sont construits et exploités différemment. Le Code en tient compte et définit des normes adaptées aux yachts, tout en garantissant un niveau de sécurité équivalent.

Ce code couvre les domaines les plus importants en mer :

• Construction et étanchéité
• Stabilité
• Machines et systèmes électriques
• Sécurité incendie et protection contre les incendies
• Équipements de sauvetage, tels que les radeaux de sauvetage et le matériel de sauvetage
• Équipements de navigation et de communication

Lorsque le Code s’applique, il remplace la Convention SOLAS dans ces domaines. C’est un point important : vous n’appliquez pas les deux séries de règles de manière cumulative. Le Code constitue la norme à laquelle vous êtes évalué.

Qui doit respecter le code ?

Le Code s’applique aux yachts commerciaux dont la longueur à la ligne de charge est égale ou supérieure à 24 mètres. Dans la pratique, cela concerne les yachts utilisés pour la location, les réceptions d’entreprise ou toute autre activité rémunérée.

Il convient ici d’apporter deux précisions :

• Les yachts privés ne sont pas tenus de se conformer au Code. Certains propriétaires choisissent néanmoins de respecter des normes similaires pour des raisons de sécurité, d’assurance ou de revente, mais cela n’est pas obligatoire.
• Les navires à passagers transportant plus de 12 passagers sont soumis à des règles différentes. Le Code ne constitue pas le cadre réglementaire approprié pour ces navires, et l’application d’un code inapproprié est l’une des erreurs les plus courantes et les plus coûteuses que nous constatons.

Il existe également un élément relatif au pavillon. Ce code est étroitement lié au pavillon britannique, où il est géré par l’Agence maritime et des garde-côtes (MCA). De nombreux autres États du pavillon le reconnaissent ou acceptent des dispositions équivalentes, ce qui explique pourquoi il est devenu une référence internationale de facto pour les grands yachts commerciaux.

Pourquoi ce code est-il important pour vous en tant que propriétaire ?

Vous vous demandez peut-être s’il s’agit simplement de formalités administratives. Ce n’est pas le cas. La conformité a une incidence directe sur trois aspects qui vous tiennent à cœur.

Opération conforme à la loi. Sans la certification requise, votre yacht ne peut pas être loué en toute légalité. Les agents chargés du contrôle par l’État du port peuvent immobiliser un yacht commercial non conforme, ce qui peut mettre fin à une saison de location en l’espace d’une seule matinée.

Assurance. Les assureurs exigent que les yachts de plaisance soient en possession d’un certificat valide. Une interruption dans le suivi des inspections peut vous priver de couverture précisément au moment où vous en avez le plus besoin.

Inscription. Lorsque vous immatriculez un yacht de plaisance, l’État du pavillon exige généralement une preuve de conformité. Cela implique le plus souvent une visite technique et un certificat délivré par un organisme agréé. Le choix d’un pavillon qui accepte le Code peut considérablement simplifier la procédure d’immatriculation.

Ce qu’implique réellement la conformité

Le parcours menant à la certification suit un schéma assez régulier :

• Enquête réalisée par un organisme reconnu. Il s’agit généralement d’une société de classification ou d’un autre organisme agréé par la MCA. L’expert vérifie que le yacht est conforme aux normes du Code.
• Vérification de la conformité. Les éventuelles lacunes sont identifiées et doivent être comblées, souvent par le biais d’une remise en état ou d’une modernisation des équipements.
• Certification. Une fois que le yacht a été inspecté, un certificat est délivré. Ce document atteste de la conformité auprès des registres, des assureurs et des autorités portuaires.
• Enquêtes périodiques. La certification n’est pas une démarche ponctuelle. Des audits initiaux et périodiques sont nécessaires pour que le certificat reste valide.

Une mise en garde d’ordre pratique : il n’y a pas de délai fixe. La durée de cette procédure dépend de l’état du yacht, de la capacité du chantier naval et de la disponibilité des experts. Un yacht bien préparé peut être inspecté rapidement. En revanche, un yacht nécessitant des travaux structurels ou sur ses systèmes peut prendre plusieurs mois. Les propriétaires qui en tiennent compte dès le début dans leur planification évitent ainsi les mauvaises surprises.

Les erreurs courantes des propriétaires

La plupart des problèmes que nous rencontrons ne sont pas dus à la mauvaise foi : ils découlent d’hypothèses raisonnables qui s’avèrent erronées.

• Partir du principe que les critères de plaisir suffisent. Un yacht entretenu selon des normes privées n’est pas nécessairement conforme aux exigences commerciales. L’écart est souvent plus important que prévu.
• Sous-estimer l’ampleur des travaux de rénovation. La protection contre les incendies, la redondance des équipements et les dispositifs de sauvetage constituent des domaines dans lesquels des travaux sont fréquemment nécessaires. Les estimations budgétaires et les délais doivent être réalistes, et non optimistes.
• Confondre ce code avec les codes relatifs aux navires à passagers. Si votre exploitation transporte plus de 12 passagers, vous relevez d’un cadre réglementaire différent.
• Négliger la documentation relative aux normes équivalentes. Si vous avez l’intention de satisfaire à une exigence d’une autre manière, les formalités administratives doivent être en règle avant que vous ne puissiez vous en prévaloir.

Normes alternatives et dérogations : quelles sont les possibilités ?

Le Code offre effectivement une certaine souplesse. Il autorise explicitement le recours à des normes équivalentes alternatives ainsi qu’à des dérogations — mais c’est là que les propriétaires se méprennent le plus souvent sur la procédure.

Une dérogation n’est pas automatique. Il ne s’agit pas d’une décision que vous pouvez prendre à bord et consigner par la suite. Chaque demande doit être justifiée et officiellement approuvée par l’administration du pavillon, et l’évaluation est spécifique à votre navire.

Concrètement, l’administration examinera les éléments suivants :

• La conception et la construction du yacht
• Comment le yacht est-il réellement manœuvré ?
• Une évaluation des risques liés à la solution alternative proposée
• Mesures compensatoires garantissant un niveau de sécurité équivalent

Les demandes de dérogation les plus courantes concernent la protection structurelle contre l’incendie, la redondance des machines ou le transport d’équipements, lorsqu’une solution alternative permet d’obtenir le même niveau de sécurité. Chaque dérogation doit être consignée, justifiée et approuvée avant d’être mise en œuvre. Il n’existe pas de modèle universel, et aucune évaluation ne ressemble à une autre.

Si vous envisagez cette solution, considérez-la comme un projet à part entière, s’appuyant sur des compétences techniques adéquates, et non comme un raccourci.

Comment le Code s’articule avec l’enregistrement

L’immatriculation et la conformité sont étroitement liées. Lorsque vous immatriculez un yacht de plaisance, l’État du pavillon exigera la preuve que le yacht respecte la norme applicable. Dans la plupart des cas, cette preuve est le certificat délivré à l’issue de l’expertise.

C’est pourquoi l’ordre dans lequel vous prenez vos décisions est important. Choisir un pavillon qui reconnaît le Code et bien comprendre ce que ce pavillon implique peut vous faire gagner un temps considérable par la suite. Cela influe également sur la simplicité des démarches liées à votre assurance et à votre entrée en port.

Pour les propriétaires de yachts de petite taille, il convient de bien prendre en compte cette distinction. Le Code s’applique aux yachts de 24 mètres et plus. Si votre yacht mesure moins de 24 mètres, ce cadre ne s’applique pas à vous, et vous devriez vous renseigner sur les modalités d’immatriculation et de sécurité adaptées à la taille et à l’utilisation de votre embarcation.

Pour les propriétaires qui ont besoin d’un immatriculation commerciale pour un yacht de moins de 24 mètres, BlueWater peut prendre en charge l’immatriculation commerciale à Saint-Marin pour les bateaux mesurant entre 1 m et 24 m (24 m non compris), à partir de 3 450 € hors TVA. Cette formule comprend le « Commercieel Registratiebewijs », la licence radio MMSI, le certificat de sécurité, les services d’un agent résident à Saint-Marin et un document relatif à l’effectif minimal de sécurité. Cette option ne s’applique pas aux yachts de 24 mètres ou plus, qui relèvent du cadre réglementaire du « Large Commercial Yacht Code » décrit dans cet article.

Pour un usage privé, l’immatriculation à Saint-Marin est disponible pour les bateaux d’une longueur comprise entre 1 m et 10 m (non compris), à partir de 1 540 € HT, incluant un « Registratiebewijs » valable à vie et les services d’un agent résident à Saint-Marin. Pour les bateaux privés mesurant de 10 m à 24 m (non compris), le prix de départ est de 2 640 € HT, comprenant le « Registratiebewijs » valable à vie, la licence radio MMSI, le certificat de sécurité et les services d’un agent résident à Saint-Marin. Les yachts privés de 24 m et plus peuvent être immatriculés à partir de 6 440 € HT, ce montant comprenant le « Registratiebewijs » valable à vie, la licence radio MMSI, le certificat de sécurité, le certificat de jauge et les services d’un agent résident à Saint-Marin.

Il s’agit là de prix de départ, et le choix de l’itinéraire le plus adapté dépend toujours de votre yacht et de l’usage que vous comptez en faire.

Ce que vous devriez faire ensuite

Si votre yacht mesure 24 mètres ou plus et que vous envisagez de l’utiliser à des fins commerciales, les démarches à effectuer sont simples :

• Veuillez confirmer la longueur à la ligne de charge de votre yacht ainsi que son utilisation prévue, y compris le nombre de passagers.
• Veuillez indiquer le drapeau sous lequel vous avez l’intention de vous inscrire et les conditions requises pour cela.
• Organisez un contrôle de conformité structuré avant de vous engager auprès d’un chantier naval ou de fixer un calendrier.
• Prenez contact dès que possible avec un organisme d’expertise agréé, car la disponibilité des experts détermine souvent les délais.
• Si vous envisagez de demander une dérogation ou une norme équivalente, commencez dès maintenant la procédure de justification — et non après l’enquête.

S’y prendre à l’avance est le moyen le plus efficace de maîtriser les coûts et d’éviter de perturber la saison des affrètements.

Conclusion

Le Code des grands yachts commerciaux constitue la norme de sécurité pratique applicable aux yachts commerciaux d’une longueur de 24 mètres et plus. Il remplace la convention SOLAS dans les cas où celle-ci s’applique, couvre les aspects relatifs à la construction, à la stabilité, aux machines, à la sécurité incendie, aux équipements de sauvetage et au matériel de navigation, et impose une inspection et une certification par un organisme agréé, suivies d’inspections périodiques pour que la validité soit maintenue.

La conformité n’est pas seulement une formalité juridique. Elle est à la base de votre immatriculation, de votre assurance et de votre capacité à exercer votre activité. Les problèmes les plus courants — comme croire que les normes privées suffisent, sous-estimer l’ampleur des travaux de rénovation ou considérer que les dérogations sont automatiques — peuvent tous être évités grâce à une planification adéquate.

BlueWater Registration Services peut vous apporter un accompagnement supplémentaire, notamment par le biais d’audits de conformité structurés, du choix du pavillon et de la coordination avec les experts maritimes. Forte de plus de 18 ans d’expérience dans l’accompagnement des propriétaires de yachts en matière d’immatriculation internationale et de documentation, notre équipe peut vous aider à identifier la solution la mieux adaptée à votre situation et à éviter les écueils en cours de route.